科学の対象で、もっとも思考されてきたもの、もっとも謎めいて魅惑的なもの、それは宇宙ではないでしょうか。
科学者（あるいは科学者でなくとも）は有史以来、私たちをとりまいているこの空間とはいったい何なのか、どのような構造なのか、果てはあるのか、いつから存在して、どうなっていくのか、このような最も素朴な疑問をずっと考えつづけています。
みなさんも満天の夜空を見上げ、宇宙の果てに心を馳せた事がおありではないでしょうか。

これほど多くの人に考えられてきたにも関わらず宇宙について確実といえる結論はほとんど得られていないと言った方がいいような気がします。
突き詰めて考えれば考えるほど、ますます分からなくなっていきます。
自然というのは、永遠に理解できないものかもしれません。
だからといって考えることをやめてしまえば神を崇めるしかなくなってしまいます。
 

自然現象はとてつもなく複雑な様相を示します。
しかし科学者は、複雑な自然現象は非常に簡単な理屈で説明できるのではと信じています。
そしてその理屈を発見あるいは発明したいと思っているのです。

宇宙論は、学者の数だけあるといわれます。
それだけに宇宙はわからないことが多く 難しいのだと思いますが、まずは宇宙についてこれまでどのように考えられてきたのかを概観してみたいと思います。

    
◆感覚的な宇宙

もっとも初期の宇宙観とは、それは私たちが感ずるそのままの宇宙感でしょう。

私たちは、平坦な地面に立っている。
そして空はお椀をかぶせた内側のようなもので、お椀には太陽や月や星が張り付いている。
お椀は実は球体であり、常に回り続けることにより昼と夜が入れ替わる。
もう少し気を利かせれば、球体はたぶん多重構造で、太陽が貼り付けられている球、月が貼り付けられている球、星が貼り付けられている球があるのだろうという考えに行き着きます。

まったくもって分かりやすいですね。誰もこの宇宙論に異論はないでしょう。
宇宙の主役は私たちなのです。

しかし、ちょっと待ってください。
では地面の果てはどうなっているのでしょうか？
地面の端までいけば太陽や月に触れるのでしょうか？
その外側には何があるのでしょう？
そして自分たちが中心にいるのなら宇宙は私たちのためだけに造くられたのでしょうか？？？
もしそうなら、私たちを特別に気遣ってくれる、宇宙の創造者がいなければならなくなります。

（つづく）

前回は私たちが感ずるままの宇宙（感覚的な宇宙）について述べましたが、よく考えてみると何とも説明しがたいような疑問が次々に沸き上がってきましたね。
それらの疑問は解きあかすことができるのでしょうか？
私には分かりません。
しかし部分的に解きあかされた事もあるのでそれらについて見ていきたいと思います。

    
◆地面の果て

地面の果ては、どうなっているのでしょうか？

この難問についてはピタゴラスが解決しました。
彼は地面は曲がっていて、私たちは球体の上に乗っていると考えました。
なるほど確かにそう考えれば地面の果てのことは考えなくてよくなります。
なぜならば球面には果てがありません。どこまでも進んでいけます。
そしていつかはもとの場所に戻ってくるからです。
これを有限無境界といいます。
 
またアリストテレスは月の満ち欠けを観察し、月が球体であり、太陽に照らされて光っていることを発見しました。
彼らは、宇宙の根元的な形は球であると考えていたようです。
彼らまさに科学者の始まりでしょう。

しかし彼らの考え方は、感覚的には受け入れがたいものがあります。
地球の裏側にいる人は、下に落ちるに決まっていると思えます。

しかし彼らは自然現象の綿密な観察を通して、私たちが球体の上に乗っていることを洞察しました。
そのおかげで私たちにとっての方向という概念がかなりあやふやな物になってしまったのです。
宇宙には絶対的な上も下もないのです。地面がある方が下なのです。
つまり地面が球ならいたる方向が下であり、上ですね。
また東西南北もない。球の上では東に進んでいった人と西に進んでいった人は必ず出会うのです。
 

これはかなりショックであり、信じろといわれても相当苦痛です。
しかし地面が球であることは現在に生きる私たちにとっては紛れもない事実です。
私たちは、自分の感じたことを信じてはいけないわけです。
感覚世界から解放されなければならないのです。
そして観察と思考により導き出された科学者の論理を信じなければならないことになったのです。　
（つづく）

前回は地面が球体であると考えることによって地面の果てについての疑問が解消しました。
しかしスケールが大きすぎる話は何とも考えにくいものだということを思い知らされました。
さて今回は夜空にきらめく星の話です。

◆私たちを惑わせる星「惑星」

夜空を見上げると数えきれないほどの星が輝いています。
自然はなんと美しいイルミネーションを私たちに与えてくれたことでしょう。
これらの星はお互いの位置が決まっています。
人はその星のならびを見て、天秤や蠍などに似ていると思ったのです。そしていろいろな星座に名前を付けました。

このような星を「恒星」といいます。
そしてこの星は北極星を軸にほぼ1日に1回転します。
正確には1日に1回転ではないので、同じ星座を同時刻に見たときの位置は、日が経つにつれ徐々にずれていきます。
恒星は、地球の周りをすべて同じ角速度で回っているのだとすれば説明がつきます。

ところが星の中に妙な動きをする星がいくつか見つかりました。
その星は恒星と団体行動をとりません。
それらは恒星に対して場所を変えていきます。

その移動の速さは時ととして違い、時には移動の方向を反転したりするものもありました。
このような星は「惑星」と名付けられました。

自然は何とも意地悪なものを造ってくれたものです。
惑星の動きを説明することは途方もない挑戦に思えたことでしょう。
ただ惑星の行動には周期的なパターンがあったのです。
そこでプトレマイオスは惑星は地球の周りを円を描いて回っており、その円の中心軸が地球から少しだけずれていると考えました（離心円）。
同時に、惑星は離心円軌道上の点を中心にさらに小さな円（周転円）を描いて回っているのだと考えました。　

この考えは成功しました。
あの忌まわしい惑星の動きを幾何学的に説明できるようになったのです。
そして多くの科学者はその後1000年以上にわたって彼の説を支持しました。

しかしプトレマイオスの方法は、現物合わせ加工に似ているといえるかもしれません。
何かを加工しようとするとき、例えば相手のねじ穴がここにあるからその位置に合わせて穴をあけたり、相手に出っ張りがあれば、その位置に合わせて凹みを造るようなぐあいです。
確かにそれでもうまくいきます。
そして作業者はなぜそこにねじ穴があるのかということは考えません。

しかし科学者はそれを考えずにはおれないのです。
プトレマイオスの方法は、惑星の見かけの動きをちょっと複雑な円軌道によって説明しました。
しかし、惑星はなぜそのような軌道を描かなければならないかの説明はできませんでした。
神が惑星にそう命じたのだと答えるしか無かったのです。             　　　　

（つづく）